Vieux Chaillol
3 163 m, le point culminant du Champsaur

Le Vieux Chaillol se voit en prenant un peu de recul dans le Champsaur, l'une des vallées du massif des Écrins, à environ 3 h 30 de route de Genève. C'est la pyramide sombre qui ferme la vallée au nord-est, et à 3 163 m elle domine tout ce qui l'entoure sans qu'aucun glacier ne barre l'accès à son sommet. On y monte à pied, en une journée, sans corde ni crampons l'été.

Une altitude pareille se lit sans traduction depuis la Suisse. Ce qui change ici, c'est la manière d'y aller. Ce sommet n'a ni cabane sous l'arête ni remontée mécanique pour raccourcir l'approche : pas de montée à la cabane en fin d'après-midi, pas de départ à 5 h depuis 2 700 m, pas de télécabine pour effacer les 600 premiers mètres. La course se fait depuis la vallée, d'une traite, aller et retour dans la journée, en autonomie complète. C'est la différence à intégrer avant de comparer ces chiffres à ceux d'un 3 000 valaisan de même altitude.

Chez Altimood, on l'a en toile de fond toute l'année et lorsque l'on nous sollicite pour une randonnée sportive sans passage vertigineux, c'est l'une de nos propositions de prédilection. Disons-le, c'est aussi le sommet qui permet de satisfaire l'ego j'ai passé la barre des 3 000 m sans basculer dans la randonnée alpine — le pic Turbat, juste en face, exige déjà de poser les mains — ni dans l'alpinisme.

Cette page détaille les 2 accès possibles, avec chiffres et leur trace.

2 accès au sommet du Vieux Chaillol

Le sommet se gagne par 2 versants, et le choix se fait sur la durée de la journée plus que sur la difficulté technique. Aucun des 2 ne présente de passage exposé, les 2 exigent des jambes bien préparées.

Une précision, puisque vous lisez d'abord une cotation T : les 4/5 et 5/5 de ce tableau mesurent l'effort, non la technique. Le terrain relève du T2 sur l'essentiel du parcours et touche au T3 dans les éboulis sommitaux, là où le pied cherche sa place — sans qu'aucun passage ne soit exposé, sur aucun des 2 versants. Ce qui fait la difficulté ici, c'est la hauteur de la journée, pas le rocher. Notre échelle de niveaux donne les correspondances complètes.

Ces durées sont des temps de marche seuls, pauses non comprises. Elles sortent de la moyenne de 4 méthodes de calcul appliquées à la distance et au dénivelé des 2 traces de cette page — Naismith, Club alpin allemand, Club alpin suisse, kilomètres-effort — arrondie à la demi-heure supérieure. L'écart entre méthodes est large sur une sortie qui grimpe autant : de 5 h 50 à 10 h 20 pour le seul versant de Chaillol. Autrement dit, la fourchette dit surtout que la journée se joue sur votre allure en montée, non sur la distance.

Dans les 2 cas, il faut partir tôt. La dernière partie est minérale et sans abri sur les 2 versants, et les orages d'après-midi de juillet et août n'y laissent pas d'échappatoire rapide.

Le Vieux Chaillol depuis Chaillol 1600

C'est l'accès le plus court, et de loin le plus fréquenté. La station de Chaillol 1600 place le départ à 1 600 m, ce qui retire d'emblée 300 m de montée par rapport au fond de vallée. Que le mot « station » ne prête pas à confusion : aucune installation ne tourne l'été, les 1 560 m restants se montent intégralement à pied. Le sentier monte vers le col de la Pisse, régulier, puis tire en traversée jusqu'à la cabane des Parisiens avant de monter dans un décor minéral jusqu'au sommet.

L'itinéraire est un aller-retour : on redescend par où l'on est monté. Cela simplifie la logistique, et cela permet de faire demi-tour à n'importe quel moment sans se retrouver engagé, ce qui compte sur une sortie de cette longueur. La cabane des Parisiens, malgré son nom, n'est pas une cabane au sens suisse du terme : un abri de pierre, sans gardien, sans repas, sans réservation. De là, le canal de Mal-Cros et ses tunnels maçonnés valent le crochet si la journée est en avance.

Si la journée s'annonce courte ou le ciel douteux, le pic Queyrel (2 433 m) part de la même place de parc et se fait plus aisément : 11 km et 730 m de montée, avec une arche naturelle sur la crête et un panorama qui couvre déjà tout le Champsaur.

• Départ : Chaillol 1600 (Saint-Michel-de-Chaillol), 1 600 m
• Distance : 16 km aller-retour
• Dénivelé : +1 560 m
• Durée : 8 h
• Difficulté : 4/5 (dénivelé, longueur, terrain minéral en haut)
• Période : juillet à octobre

• Distance :↔ 16.1 km
• Dénivelé positif :↗ 1563 m
• Dénivelé négatif :↘ 1567 m

Le Vieux Chaillol en boucle depuis Champoléon

Le versant de Champoléon démarre 325 m plus bas, dans la vallée du Drac Blanc, et l'itinéraire se boucle volontiers par un passage au refuge du Tourond — le seul bâti gardé du parcours, situé bien en dessous du sommet. Sur ce que recouvrent exactement les mots gîte et refuge côté français, nos repères diffèrent de ceux du CAS.

Ces 23,5 km et 1 960 m en font l'une des plus grosses journées de randonnée du Champsaur. C'est faisable dans la journée pour quelqu'un d'entraîné qui part avant le jour, mais la formule qui tient le mieux reste de couper la sortie par une nuit dehors, en bivouac de montagne — puisqu'aucune cabane d'altitude ne vient scinder la course.

• Départ : Les Borels (Champoléon), 1 275 m
• Distance : 23,5 km en boucle
• Dénivelé : +1 960 m
• Durée : 11 h
• Difficulté : 5/5 (longueur, dénivelé, journée entière au-dessus de 2 000 m)
• Période : juillet à octobre

• Distance :↔ 23.6 km
• Dénivelé positif :↗ 1957 m
• Dénivelé négatif :↘ 1956 m

Panorama depuis le sommet

À 3 163 m, le Vieux Chaillol n'a aucun voisin de sa taille avant plusieurs kilomètres, et le panorama est dégagé sur 360°. Vers le nord et l'est, les sommets du parc national des Écrins s'alignent, l'Olan et le Sirac au premier plan. Au sud-ouest, le bocage du Champsaur descend vers Gap, avec les falaises du Dévoluy derrière. Par temps clair, le Vercors ferme l'horizon au nord-ouest et le mont Ventoux apparaît plein sud.

Les bouquetins sont installés sur les deux versants et se laissent regarder, à distance. Ils ne fuient pas comme les chamois, ce qui induit en erreur : on se croit toléré alors qu'on les dérange sans qu'ils le manifestent. Les chamois, eux, tiennent les pentes herbeuses plus bas, et les marmottes occupent tout ce qui ressemble à un alpage — au-dessus de 2 800 m, on ne croise plus guère que des choucas.

Le canal de Mal-Cros, l'eau qui traverse la montagne

Au col de Riou Beyrou (2 695 m), là où se tient la cabane des Parisiens, une tranchée maçonnée part plein est vers le lac de Mal-Cros. C'est le canal de Mal-Cros, et il mérite le crochet. Un décret impérial de 1853 autorise le Champsaur à capter les eaux de fonte du haut vallon de Mal-Cros, sur le versant de Champoléon, et à les faire passer de l'autre côté de la montagne pour irriguer les prés de Saint-Michel-de-Chaillol, Saint-Julien et Saint-Bonnet. La prise d'eau est à 2 818 m, le distributeur à Chaillol à 1 750 m, et entre les deux le canal franchit le col de Riou Beyrou puis le col de la Pisse (2 354 m).

Ce qui reste sur le terrain se parcourt : des rigoles en pierre taillée, des traversées creusées à même la falaise, et un tunnel voûté de 114 m sous un éboulis, qui se traverse à la frontale. La cabane des Parisiens servait de baraque de chantier aux ouvriers. L'eau est arrivée à Chaillol en 1872, les antennes vers Saint-Bonnet ont été achevées en 1878, celles de Buissard et Bénévent jamais. Une association en restaure les parties hautes depuis 2004 : le tracé est balisé et jalonné de panneaux.

Ascension du Vieux Chaillol avec un guide en 2026

Les accompagnateurs en montagne Altimood habitent le Champsaur-Valgaudemar et encadrent cette ascension à la journée, en petit groupe. Sur une sortie de 8 à 10 heures, l'encadrement porte surtout sur la gestion du rythme et sur la lecture du ciel. Si votre rythme le permet, des pauses ludiques et pédagogiques permettent de s'immiscer dans l'intimité de la faune, la flore ou encore la géologie du Vieux Chaillol.

Depuis la Suisse romande, le Champsaur se rejoint dans la journée, sans avion : le sommet tient dans un week-end prolongé. Il s'inscrit tout aussi bien en ouverture d'une traversée des Écrins en 5 jours, au fil d'un tour des Écrins en 9 jours, ou dans un programme établi avec vous si c'est ce sommet-là que vous visez et pas un autre.

Découvrir également nos sorties dans le Champsaur-Valgaudemar

1. 

   Alpes du Sud

   Traversée des Écrins

   À partir de 577 CHF – 5 jours

   Rendez-vous au-dessus de Gap pour 5 jours de randonnée en traversée de refuge en refuge dans le Parc National des Écrins.

   En savoir plus →

Le Vieux Chaillol est aussi le point culminant du tour du Vieux Chaillol, le GR de Pays qui boucle le massif en 4 à 6 jours entre Champsaur et Valgaudemar.

Informations pratiques

Quelle carte pour le Vieux Chaillol ?

La feuille de référence est la TOP25 3437 OT (Champsaur, Vieux Chaillol), au 1:25 000. Elle couvre les 2 accès en entier. C'est une carte de l'IGN et non de swisstopo : même échelle, lecture voisine, mais les sentiers n'y portent aucune indication de difficulté — rien qui corresponde aux tracés rouges en tirets et en pointillés qui distinguent, sur la carte suisse, un chemin de montagne d'un itinéraire alpin.

Le balisage sur le terrain suit la même logique. Il n'existe en France ni blanc-rouge-blanc ni blanc-bleu-blanc : un GR se marque en rouge et blanc, un sentier local en jaune, et la couleur ne dit rien de l'exigence du passage. Au-dessus de la limite des arbres, les marques s'espacent puis cessent. Sur la partie haute des 2 versants, ce sont les cairns, la ligne de crête et les courbes de niveau qui guident.

Quand monter au Vieux Chaillol ?

De juillet à octobre. La neige tient tard sur la partie sommitale, et avant début juillet les pentes du haut réclament piolet et crampons plus qu'une paire de bâtons. Septembre est le meilleur mois : les jours restent assez longs pour la boucle de Champoléon, et l'air est plus clair pour le panorama.

La fenêtre est en réalité plus large que sur un 3 000 valaisan de même altitude : aucun glacier à franchir, donc aucun créneau qui se referme quand les ponts de neige faiblissent. Ce qui la ferme ici, c'est la longueur du jour.

Le Vieux Chaillol en hiver

Le sommet lui-même se situe à l'interface de la randonnée engagée en raquette, du ski de randonnée et de l'alpinisme hivernal. En revanche, les vallons qui y mènent se parcourent très bien en raquettes, avec des objectifs plus bas et des journées à la mesure de la lumière disponible.

Une habitude à défaire : le bulletin d'avalanche de référence est ici celui de Météo-France, non celui du SLF. L'échelle européenne à 5 degrés est la même, le découpage des massifs et l'heure de publication ne le sont pas.

Poursuivre votre lecture